Dès le ier siècle avant J-C., les tribus arvernes ont édifié des oppidums fortifiés sur les hauteurs stratégiques ; un des épisodes les plus marquants de l’histoire auvergnate restant évidemment la victoire de Vercingétorix contre César sur l’oppidum de Gergovie.

Quelques siècles plus tard, l’incertitude féodale entraîne la création dès le xe siècle de nombreux sites de défense, accrochés aux surplombs naturels qui sont autant de verrous. Les dernières mottes féodales sont transformées en châteaux forts au cours du xiie siècle. La plupart connaîtront un destin tragique : détruits pendant la guerre de Cent Ans, mutilés lors des guerres de Religion ou démantelés successivement par Richelieu, Louis XIV ou les révolutionnaires… À quelques exceptions près, parmi lesquelles :

• Château de Murol (Puy-de-Dôme) : épargné par les tourmentes de l'histoire auxquelles il a été si souvent mêlé, ce chef-d’oeuvre de l'art militaire médiéval ne connaîtra de dégradations fatales qu’au xixe siècle, avant d'être classé Monument historique.
• Château de Ravel (Puy-de-Dôme) : cette puissante forteresse du Moyen Âge devint château royal et fut embellie fin xviiie siècle par l'amiral d'Estaing dont on peut admirer de nombreux souvenirs de marine. Ce château a servi de lieu de tournage au film Les Choristes en 2003.
• Château de la Vigne (Cantal) : d'abord castrum mérovingien, puis forteresse médiévale, rebâti au xve siècle, le château de la Vigne est encore meublé et habité et représente un témoignage vivant du riche passé de la haute Auvergne.
• Château de Lespinasse (Haute-Loire) : datant du xiie siècle, il est toujours habité par la famille de Lespinasse et a échappé aux destructions et mauvaises restaurations, ce qui lui vaut le titre du « plus ancien château conservé du Brivadois ».

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20, 2007