La région fut ensuite marquée par la domination des sires de Bourbon, dont le berceau se situe dans la forteresse de Bourbon-L’Archambault, l’une des plus imposantes ruines féodales malgré les outrages subis au cours des siècles. Ce château, qui compta jusqu'à quinze grosses tours, servit essentiellement de défense militaire alors que les ducs et leur cour se fixaient à Moulins.

Mais la noblesse est rebelle et Richelieu, pour la soumettre, n’hésite pas à faire abattre nombre d’orgueilleux châteaux. Ceux qui ont résisté ont préféré abandonner leur caractère guerrier. La Renaissance, puis le Romantisme achèvent de les transformer en de somptueuses demeures. De nombreux châteaux passent aux mains des gens de robe ou de bourgeois récemment enrichis par le négoce. Des remaniements atténuent la sévérité des anciennes constructions.

Ainsi peut-on citer :

• Château de Lapalisse (Allier) : bâti sur la construction médiévale, le château actuel est entièrement reconstruit par des Florentins et relève ainsi de la première Renaissance ; on peut y admirer des plafonds à caissons Renaissance italienne uniques en Europe.
• Château d’Aulteribe (Puy-de-Dôme) : situé à la pointe nord des monts du Livradois, à proximité de la voie romaine qui reliait Lezoux au Puy-en-Velay, le château d’Aulteribe offre au regard une architecture composite, à la fois médiévale et romantique. Au xixe siècle, Henriette Onslow et Joseph de Pierre entreprirent de « rajeunir » l’ancienne forteresse dans le goût romantique et la dotèrent d’une très riche collection de meubles et d’œuvres d’art.
• Château de Sedaiges (Cantal) : repaire militaire dès le xiie siècle, reconstruit en forteresse au xve siècle selon le style cantalien, embelli au xviie, ce château impressionnant offre en outre un exemple unique de l'architecture troubadour du xixe siècle. La même famille l'occupe depuis toujours, ce qui lui a permis de conserver une décoration intérieure spectaculaire. 

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20, 2007